AJAX es una técnica de desarrollo web para crear aplicaciones interactivas mediante la combinación de tres tecnologías ya existentes:
* HTML (o XHTML) y Hojas de Estilo en Cascada (CSS) para presentar la información;
* Document Object Model (DOM) y JavaScript, para interactuar dinámicamente con los datos, y
* XML y XSLT, para intercambiar y manipular datos de manera desincronizada con un servidor web (aunque las aplicaciones AJAX pueden usar otro tipo de tecnologías, incluyendo texto plano, para realizar esta labor).
Como el DHTML o LAMP, AJAX no constituye una tecnología en sí, pero es un término que engloba a un grupo de éstas que trabajan conjuntamente. Las aplicaciones AJAX usan navegadores web que soportan las tecnologías mencionadas más arriba. Entre estos se incluyen Mozilla Firefox, Internet Explorer, Opera y Safari.
Diferencias con las aplicaciones web tradicionales
En las aplicaciones web tradicionales los usuarios interactúan mediante formularios, que al enviarse, realizan una petición al servidor web. El servidor se comporta según lo enviado en el formulario y contesta enviando una nueva página web. Se desperdicia mucho ancho de banda, ya que gran parte del HTML enviado en la segunda página web, ya estaba presente en la primera. Además, de esta manera no es posible crear aplicaciones con un grado de interacción similar al de las aplicaciones habituales.
En aplicaciones AJAX se pueden enviar peticiones al servidor web para obtener únicamente la información necesaria, empleando SOAP o algún otro lenguaje para servicios web basado en XML, y usando JavaScript en el cliente para procesar la respuesta del servidor web. Esto redunda en una mayor interacción gracias a la reducción de información intercambiada entre servidor y cliente y a que parte del proceso de la información lo hace el propio cliente, liberando al servidor de ese trabajo.
Aplicaciones que usan AJAX
Tradicionalmente se ha considerado la primera aplicación AJAX al cliente Web que tiene la herramienta de trabajo en grupo Microsoft Exchange Server aunque sin lugar a dudas Google es uno de los grandes responsables de la popularización de AJAX, al usarla en varias de sus aplicaciones, entre las que se cuentan Google Groups, Google Suggest, Google Maps y el servicio de correo electrónico gratuíto Gmail. Así como tambien Empresas en Crecimiento que actualmente están Desarrollando Aplicaciones en Base a AJAX tal como lo ha venido haciendo Coderic, inc. en el Traductor de textos y el Verificador de Dominios, entre algunos otros.
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[...] Interactividad con el usuario: Este es, sin duda, el aspecto mas importante de esta nueva generación de webs. Gracias a las nuevas tecnologías de programación, Ajax por ejemplo, la integración de funcionalidades sin tener que cargar páginas adicionales hace mucho más accesible y fácil, el que el usuario utilize y comprenda este tipo de webs. [...]